En esta obra, mario vargas llosa se muestra como un crítico literario de visión original, que recorre tres perspectivas de análisis a través de las cuales se puede comprender la lectura de madame bovary. la primera, individual y subjetiva, evoca la relación con la novela y su personaje a partir de su impresión como lector; la segunda analiza sus fuentes, el estilo y el tiempo y el punto de vista del narrador; la tercera concluye con la definición de madame bovary como la primera novela moderna.
